Nel 2013 la Ugly Animal Preservation Society (UAPS) ha conferito a una creatura degli abissi marini, il cosiddetto pesce blob, il premio come animale più brutto della Terra. A causa delle sue fattezze bizzarre e aliene, può infatti essere considerato il testimonial di quelle specie che definiamo «non pucciose»: scarafaggi, topi, rospi, piccioni, ragni, talpe, scorfani, serpenti, squali…, tutti animali dimenticati, spesso temuti in modo ingiustificato e che finiscono per essere uccisi, torturati e perseguitati senza ripensamenti o un qualsivoglia senso di colpa da parte nostra.
«Tutti gli animali sono uguali, ma alcuni sono più uguali degli altri». Adattando alla zoo-antropologia la massima resa famosa da George Orwell nel suo La fattoria degli animali, possiamo affermare che gli esseri umani prediligono in genere alcuni animali, spesso appartenenti alla cosiddetta «fauna carismatica» o comunque in grado di vantare forme e tratti per noi più rassicuranti, teneri o armoniosi. Le nostre preferenze, unite a pregiudizi culturali e personali, non ci consentono quindi di apprezzare e rispettare l’importanza ecologica di numerose specie che risultano quasi invisibili ai nostri occhi.

Quali sono le ragioni evolutive del disprezzo che proviamo nei loro confronti?
In che modo l’opinione pubblica può rendere più semplice la conservazione della biodiversità animale?
E, infine, che cosa possiamo fare per imparare ad apprezzare un po’ di più cinghiali e insetti, lombrichi e avvoltoi?

L’etologo Christian Lenzi firma un elogio degli animali «brutti, sporchi e cattivi» che, in tempi di crisi ecologica ed estinzione di massa, non è l’ennesimo bestiario ricco di curiosità ma un disperato appello per la salvaguardia della fauna mondiale.

Ringraziamenti

Premessa

1. Gli animali che non amiamo

Si apra il sipario!

Gli «invisibili»

L’essenziale è invisibile agli occhi

Tra impurità e sporcizia: negli abissi dell’immondo

Bad boys

Il dominio del «mondo di mezzo»

L’universo acquatico

Viscidi o squamosi

Diavoli con le penne

Attrazione fatale

Uguali ma non troppo

Questione di amore

 

2. Conosciamoli meglio

Mondo gatto

Darwin: la lettera inedita

Ogne scarrafone è bell’ ‘a mamma soja

#Wanted: il principe di domani

Mammiferi volanti

Animali bruttissimi e dove trovarli

Mostri terrestri

La bruttezza non è acqua

#Wanted: il cavallo di fiume

Sguazzare nel fango

Due maledetti sporchi a domicilio

La vita dopo la morte

#Wanted: se il diavolo cambia pelle

Si salvi chi può!

Scavengers, i più cattivi eroi della Terra

Corvi, civette e altre stregonerie

Cattivi, fastidiosi e terrificanti

 

3. L’altro lato della medaglia

Sogni etologici

Ambienti e prospettive

A che servono le cimici?

Il potere del suolo

A ognuno il suo

L’ecologia acquatica che non ti aspetti

Un nome, una condanna

L’apocalisse silenziosa

La goccia che fece traboccare il vaso

Paure bestiali

Chi ha paura del lupo cattivo?

I segreti dell’immunità

Guarda lì… che schifo!

Biofobia e biofilia

La tenerezza che non ha età

Gli 8 ingredienti della «pucciosità»

Come manipolare la mente umana

 

4. Che cosa possiamo fare?

Dalle parole ai fatti

Uguali diritti per tutti

La salvaguardia delle specie non è democratica

Quando la conservazione è un lusso

Domani è già oggi

Conoscerli per proteggerli

Oltre alle specie bandiera c’è di più

Se il cambiamento parte dai più piccoli

La differenza si fa ogni giorno

E noi?

 

Appendice