L'oncologia medica desta sempre maggiore interesse in medicina veterinaria ed il veterinario è spesso chiamato a dover affrontare il trattamento medico dei tumori. Tristemente, è ancora pratica comune improvvisare il mestiere di oncologo medico, somministrando spesso chemioterapia senza conoscerne gli effetti su paziente, ambiente ed operatore.
L'editoria scientifica veterinaria (italiana e straniera) si è enormemente arricchita di testi che trattano in maniera più o meno approfondita l'oncologia veterinaria, ma nessuno si dedica esclusivamente ed estensivamente al trattamento medico del cancro.
Applicare pedissequamente un protocollo chemioterapico non basta. I chemioterapici sono farmaci dalla stretta finestra terapeutica, la cui somministrazione si accompagna a possibili effetti collaterali. Inoltre, avendo molti di essi proprietà cancerogene, mutagene e teratogene, esiste un rischio reale se il personale professionalmente esposto non manipola chemioterapici nel modo corretto.
L'oncologo medico deve quindi conoscere e comprendere: farmacologia, farmacocinetica, farmacodinamica, metabolismo, meccanismi di chemioresistenza, tossicità, biologia di cellule normali e tumori, possibili interazioni tra farmaci. Deve inoltre conoscere attraverso quali vie il chemioterapico somministrato è eliminato, sotto quale forma e per quanto tempo.
Seguire un protocollo è semplice. Affrontare gli eventuali effetti collaterali oppure dover cambiare strategia terapeutica è molto più complicato, richiedendo notevole competenza settoriale. Questo testo rappresenta un tentativo per comprendere meglio il trattamento chemioterapico e, possibilmente, anche il cancro.